「当代」是不是当代最大的meme？
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如果说今天的生活里，有什么流行语能同时做到「含义丰富」「像万金油一样走哪都能用」和「没有人能说清它到底是什么」这几点的话，「当代」这个词，大概可以排前三。
当代的意思最开始是「目前所处的时代」，看上去就是那种「早就存在于生活中、不需要费心理解」的词语，确实算不得什么新鲜的提法，你在好奇心研究所应该也见过很多次。但如果稍稍在记忆里检索一下，你可能就会发现，在很长一段时间里，它其实是以「当代艺术」「当代作家」这些相当严肃的面貌出现的，直到最近几年才开始进入我们的日常词库，而且内涵也变得有点不易形容：现在的「当代」，与其说是对一段时间的概括，不如说更接近于「真是一个纷繁复杂、一句两句解释不明白、说时迟那时快的时代」，换言之，「当代」其实也跟「硬核」「流量」一样成了一种景观，一个带点调侃和解构意味的meme，它真正想说的其实是「喏，看这个世界，就是这样」。
当我们说「当代」时，我们在说什么好奇心研究所在年末的时候，曾经问过大家，「今年有哪些小事让你有一个时代开始/结束的感觉？」，得到最多赞同的回答包括「发现当红明星的年纪比自己还小」「再也不用带现金出门」「金庸先生去世」「开始习惯了视频会员付费制度」，它们刚好完整概括了人们对「当代」这个概念的几种典型印象：
以全球化、碎片化、城市化等关键词为代表的生活方式（一个典型的例子就是咖啡厅、机场这种走遍全世界都长得差不多的「云空间」）；
热爱科技、拥抱互联网却又震慑于科技的阴暗面、被手机和社交媒体所困的普通人；
以生动诠释各种小而又小的第一世界问题为特色的时髦情绪（比如社恐、FOMO、坏消息疲劳）；
以及，被名人、网红、商品、大公司所象征的「xx时代」（共享时代、偶像时代、即时通讯时代，等等）。
这几个维度叠加在一起，共同组成了你眼前的美丽新世界，以及一种看不见摸不着、但总会令人若有所思的「时代感」。
但是话说回来，这个被冠以买买买、杠精遍地、网红经济、信息焦虑……之名的当代，究竟特别在何处？存身其中的我们，顶着千禧一代、Z世代、数字游牧民族、飘一代的荣誉称号，真的已经气质迥异到值得被划分得这么细致吗？
不，我们提出这个问题，并不是想否定「当代」的特殊性。从嬉皮士到rapper、从电视到手机、从报纸到Instagram，一代有一代的流行、象征、号召力，变化当然也是实实在在产生了的。我们只是提醒你，每一代人掌握话语权的时候，都会习惯性