传统认为，白酒具有活血通脉、助药力、增进食欲、消除疲劳、陶治情操、使人轻快，以及御寒提神的功能，并能刺激液分泌与唾液分泌，起到健胃作用。饮用少量白酒可以扩张小血管，促进血液循环，延缓胆固醇等脂质在血管壁的沉积，对循环系统及心脑血管有益。这种认识具有一定的科学道理。
1、白酒在营养上的作用：从饮食学而言，酒精既是一种调味品或刺激剂，也是一种营养料，每克酒精在人体内燃烧，完全氧化后，能释放7.1千卡的热量。过去有人认为乙醇在人体内代谢燃烧时，本身的热量能被人体利用，而且会促进其他营养素吸收，增加代谢率。现在实验证明：白酒的1/3热量补偿肝脏消耗的能量，2/3的能量在肝外参加蛋白质、碳水合物等营养素能量代谢，乙醇70％可供给人体热量，并被人体利用。
2、白酒在医疗保健方面的作用：夜晚饮用少量的白酒，可平缓血液循环，起到催眠作用。饮少量白酒可刺激胃液分泌与唾液分泌，起到健胃和止疼痛、利小便及驱虫的作用。中医用白酒治疗疾病或作为强肾补剂已有很久的历史。用白酒外涂，则有利于降热解暑。
不过，究竟白酒对人体是否真的具有保健功能这一问题上，中国的传统医学与世界卫生组织的看法有较大的出入，中医甚至非中医界的学者们多数认为＂少饮有益，多饮有害”，而联合国世界卫生组织对白酒的看法是“即使是少量饮用也不提倡”，有的专家甚至认为:“酒精之害，不亚于香烟＂。每年在全球死于酒精中毒的人不下几十万。因酒而发生的暴力事件及家庭破裂的受害人数更多。如果说少量饮用白酒对防治心血管疾病有一定的辅助作用，那也仅仅是对35岁以上的男性和过了绝经期的妇女有一定的作用，而且要每隔一天喝一小杯才有可能。如果每天都饮少量白酒，反而会增加心血管病的发病危险。
当前趋于一致的看法是：嗜饮白酒易带来以下相关的疾病：酒精性肝病，酒精性精神病，酒精中毒，酒精依赖症，口腔癌，咽喉癌，乳腺癌和肝癌，单侧髖节疼痛甚至股骨头坏死或塌陷，发酒寒（感到更加寒冷）胃炎，骨质松和中风。酒精性肝病包括酒精使肝脏受损后而出现的脂肪肝、肝、肝硬化和肝癌;酒精中毒是指大量饮酒后出现的昏迷不醒及其并发症，如因长时间嗜睡尿使膀胱破裂或因呼吸袞竭导致死亡;酒精性精神病是指长期过度饮酒所导致的慢性酒精中毒，包括精神障碍、震颤性妄以及其他症状；酒精依赖症是指一旦突然停饮所出现的幻觉症、恶心呕吐、出汗和失眠症状，甚至出现胡言乱语。
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