抑郁障碍是一个相对宽泛的概念，所有和抑郁相关的一些心理问题和疾病都可以称之为抑郁障碍。抑郁障碍是临床上常见的一种心境和情感障碍，也是一种严重的精神障碍，以显著和持久的心情低落与主要的临床特征。而这个心境低落跟他的实际的生活处境是不相符合的。
第一种类型就是有些原因不明出现这种抑郁倾向，我们通常说的抑郁症及双相障碍的抑郁发作就是这种的情况的抑郁障碍，这是一种狭义的抑郁，这种类型我们也叫做类因性抑郁或者原发性抑郁。
第二种类型我们现在说的恶劣心境，原来叫神经症性抑郁，它这是可以看得到原因的，他长期内心有来自工作和生活的矛盾和压力，这个持续的刺激他可能会出现抑郁状态，它这个程度比较轻，他就是长期一些心情不愉快。
第三种类型就是反应性抑郁，这种抑郁障碍是由明显的一些心理因素导致的，比如说家里出现重大变故、亲人的意外死亡、遭受严重的自然灾害等等，那么他这一段时间里心里很低落，这就是我们所说的应激障碍。
第四种类型就是躯体疾病导致的抑郁，像遇到了车祸出现脑外伤之后出现抑郁，像糖尿病、高血压合并有抑郁，再就是用了药物（包括精神活性物质）或者工业生活中中毒损害了神经系统导致情绪的障碍（抑郁）。
刚才谈到，有些抑郁是由外部原因导致的，但是像抑郁症这样的抑郁，现在病因并不是非常明确。但是有大量研究表明，抑郁障碍是由生物学及社会心理等因素改变导致的。
生物学因素方面：首选是遗传因素，它的基因发生了改变，导致神经受体功能和神经递质的异常。再一个研究得比较多的就是认为抑郁症患者有生物化学方面的改变，比较突出就是五羟色胺及去甲肾上腺素功能改变，导致神经系统通路都发生了一些障碍。还有神经内分泌的一些改变，我们抑郁症的患者很多会发现从下丘脑、垂体、肾上腺、甲状腺等内分泌激素有改变，还有性激素都有改变。再就是中毒（包括精神活性物质）及躯体疾病原因也会导致抑郁。社会心理因素方面：个人成长经历中遭受的一些伤害，到成年后也可能会发生抑郁。再就是家庭环境及社会环境等一些问题，比如长期生活艰难的人，他就可能出现抑郁。
不同类型的抑郁障碍，它在临床表现上有一定差异。我总结概括下有以下几个方面：
1.情感的低落情感低落是所有抑郁障碍都有的，只是程度不尽相同，轻微的可能就是闷闷不乐，较常见的就是忧伤，就像是感受到了亲人去世一样的那种心情，心里难过，但又说不出来。严重的患者会出现无助感（觉得自己很困难，但又走不出困境，也没有人能够帮助他走出去）、无用感（觉得自己是个废物，什么事都做不了）、无望感（感觉看不到希望）。
2.快感的缺乏快感的缺乏就是很难找到快乐的感觉，即使是高兴的事情也高兴不起来。
3.兴趣的缺乏以前感兴趣的事情现在不感兴趣了，有些表现在工作或学习上面每天无精打采，不想上班或上学。
4.疲倦感这种疲倦感是一种心累，感觉全身无力，不能通过其他方式比如睡觉或者泡温泉等能得到缓解。
5.思维迟缓患者好多话心里想说，但说不出来，觉得自己记忆力变差了，也不能集中注意力。
6.食欲减退、性欲减退食欲减退又会导致体重减轻。
7.睡眠障碍这点抑郁障碍的患者一般比较突出。
8.焦虑情绪坐立不安、烦躁，有少部分患者甚至会出现冲动行为。
9.自杀意念或行为有些相关报道指出，抑郁症的患者大概3/4有自杀意念，有些患者甚至出现自杀行为。
一般认为社会心理因素方面改变导致的抑郁，可以通过心理治疗达到一定的治疗目的。但内在因素导致的抑郁，也就是说非社会心理因素导致的，心理治疗可能效果较差，这时候可能要借助药物治疗或者物理治疗方法来改善抑郁症状。