刚刚采收回来的水果和蔬菜虽然已经停止了同化作用，但依然是活体，还在进行着呼吸作用。呼吸作用消耗产生的物质为农产品的代谢作用提供了大量的能量，与农产品的品质有直接的关系。
一、呼吸的基本概念
呼吸作用：呼吸底物在一系列酶参与的生物氧化下，经过许多中间环节，将生物体内的复杂有机物分解为简单物质，并释放出化学键能的过程，称作呼吸作用。根据呼吸过程是否有氧气的参与，可以将呼吸作用分为有氧呼吸和无氧呼吸两种类型。
有氧呼吸是呼吸作用的主要形式，指细胞在氧的参与下，通过酶的催化作用，把糖类等有机物彻底氧化分解，产生二氧化碳和水，同时释放出大量能量的过程。通常所说的呼吸作用多指有氧呼吸。
细胞进行有氧呼吸的主要场所是线粒体，主要物质是葡萄糖。在生物体内，1摩尔的葡萄糖在彻底氧化分解以后，共释放出千焦的能量，其中有千焦左右的能量储存在ATP中，其余的能量都以热能的形式散失了。
无氧呼吸一般是指细胞在无氧条件下，通过酶的催化作用，把葡萄糖等有机物质分解成为不彻底的氧化产物，同时释放出少量能量的过程。无氧呼吸的产物为酒精或乳酸。无氧呼吸如果用于微生物（如乳酸菌、酵母菌），则习惯上称为发酵。细胞进行无氧呼吸的场所是细胞质基质。农产品在水淹的情况下，为适应缺氧的环境条件，便会进行短时间的无氧呼吸，将葡萄糖分解为酒精和二氧化碳，并且释放出少量的能量。此外，还有一些农产品的某些器官在进行无氧呼吸时也可以产生乳酸，如马铃薯块茎、甜菜块根等。在无氧呼吸中，葡萄糖氧化分解时所释放出的能量比有氧呼吸释放出的要少得多。例如，1摩尔的葡萄糖在分解成乳酸以后，共放出.65千焦的能量，其中有61.08千焦的能量储存在ATP中，其余的能量都以热能的形式散失了。
二、呼吸强度及呼吸商
呼吸强度：是衡量呼吸作用强弱的一个指标，在一定的温度下，用单位时间内单位重量产品吸收的O2或放出的CO2的量表示，常用单位为CO2或O2毫克（毫升）/（千克·小时），以CO2或O2的容积（毫升）计时，可称为呼吸速率。呼吸强度是表示组织新陈代谢的一个重要指标，同时也是我们判断农产品贮藏潜力的重要依据，若呼吸作用旺盛，则农产品的营养物质消耗得也就越快，贮藏的时间则越短。
呼吸商：又称呼吸系数。在呼吸作用中，释放的二氧化碳与吸入的氧气的容量之比称为呼吸商，通常表示为RQ（respiratoryquo鄄tient）。一般情况下，呼吸作用的底物为碳水化合物，脂肪、蛋白质以及有机酸等也可作为呼吸底物。因底物的不同，呼吸商会不同。
如以葡萄糖作为呼吸底物，且完全氧化时，呼吸商是1。以含氧比碳水化合物多的有机酸作为呼吸底物时，呼吸商则大于1，如柠檬酸的呼吸商为1.33。相反以含氢丰富的脂肪、蛋白质或其他高度还原的化合物为呼吸底物，其呼吸商小于1。可见呼吸商的大小与呼吸底物的性质有很密切的关系，因此，推测呼吸作用的底物及其性质的改变也以呼吸商的大小为依据。此外，氧气的充裕也影响了呼吸商，在无氧条件下发生酒精发酵，只有二氧化碳释放，无氧气的吸收，则RQ=肄。然而，呼吸是一个很复杂的过程，它可以同时有几种氧化程度不同的底物参与反应，并且可以同时进行几种不同方式的氧化代谢，所以，对呼吸强度和呼吸商的测得结果不可能准确表明呼吸的底物种类或无氧呼吸的程度，只能综合反映出呼吸的总趋势。
三、呼吸温度系数和呼吸高峰
呼吸温度系数：在生理温度范围内，温度升高10摄氏度时呼吸速率与原来温度下呼吸速率的比值即温度系数，通常表示为Q10。
它反映了呼吸速率与温度之间的关系，其呼吸速率的值越高，所受到的温度影响则越大。农产品因种类、品种的不同，其Q10的差异较大，即便是同一农产品，随温度的变化Q10也会发生变化，通常是在较高温度范围内的Q10值要小于较低的温度范围内的Q10值。
呼吸高峰：在果实发育过程中，呼吸作用的强弱不是始终如一的，根据呼吸曲线的变化模式不同，可以将果实分为两类，一类叫做跃变型果实，另一类叫做非跃变型果实。跃变型果实呈起伏性变化。当果实幼嫩时，其呼吸旺盛，而随着果实细胞的增大，呼吸强度逐渐下降，在果实快要成熟的时候，呼吸强度又突然上升，在果实成熟时达到了呼吸高峰，此时的果实品质最佳，随后呼吸强度下降，果实逐渐衰老死亡。此类果实主要有苹果、杏、猕猴桃、香蕉、桃、西瓜、芒果、西洋梨、番茄、李子、柿子等。非跃变型果实不会像跃变型果实有呼吸速度突然上升的现象，而是进行缓慢的过程，因为生长及发育的过程较长，且只能在树上或植株上成熟。非呼吸跃变型果实主要有：菠萝、柑橘、草莓、葡萄、樱桃、黄瓜等。
四、呼吸基质及呼吸热
呼吸基质：呼吸基质是指呼吸作用消耗的底物，包括糖、蛋白质、脂肪和有机酸，农产品的呼吸基质大部分是糖。呼吸基质的消耗是农产品在贮藏中发生失重和变味的重要原因之一。
呼吸热：采后农产品在进行呼吸作用过程中，消耗呼吸基质，产生能量。产生的能量一部分用于合成能量供组织维持代谢活动，另一部分以热量的形式释放出来，这部分热量称呼吸热。呼吸热的积累是农产品贮运环境温度升高的原因所在。
五、影响果蔬呼吸强度的因素及其调控
（一）内部因素对呼吸强度的影响
农产品的种类和品种不同及同一器官的不同部位、不同时期，其组织含水量等都对呼吸强度有很大的影响。
温度相同时，不同种类、品种的农产品表现出不同的呼吸强度是由它们本身的特性所决定的。一般来说，早熟产品的呼吸强度要小于晚熟品种，北方的小于南方的，秋季成熟的小于夏季成熟的，苹果、梨的呼吸强度最小，其次是柑橘类，浆果类的呼吸强度最大。
蔬菜中具有休眠的鳞茎、块茎蔬菜及老熟瓜果的呼吸强度最小，直根类稍大，叶球类较之散叶类再大些，花菜类较大，最大的属叶菜类。
同一农产品的器官或组织不同，呼吸强度也会有明显的差异。
例如，茎顶端的呼吸比基部强；生殖器官的呼吸较营养器官强；种子内胚的呼吸比胚乳强；同一花内又以雌蕊最高，雄蕊次之，花萼最低；生长旺盛的、幼嫩的器官的呼吸，较生长缓慢的、年老的器官为强。造成这些差异的原因是农产品内部不同组织内原生质含量、线粒体数目、酶的活性等。
在农产品生长及发育的过程中，随着年龄的增长，呼吸强度逐渐下降。如跃变型果实随着果实的生长、发育呼吸强度有着起伏性的变化。农产品在不同时期采收，呼吸强度也有很大的差异。在生长期采收的蔬菜，此时生长旺盛，呼吸强度很高，不易贮藏。而老熟瓜果在充分成熟时采收，代谢活动大大下降，呼吸强度很低，表面又形成良好的保护结构，因此就较为适合贮藏。水果和蔬菜有很大的区别，一般情况下，在生长期采收的水果风味较差，呼吸强度很大，不利于储藏和食用。所以水果的采收期很重要，把握合适的采收期才能保证果实的美味，也有利于贮藏。
农产品组织的含水量与呼吸作用有密切的关系。在一定范围内，呼吸速率随组织含水量的增加而升高。种子在干燥的情况下呼吸作用很弱，一旦吸入水分，呼吸速率就会增快。因此，种子含水量是制约种子呼吸作用强弱的重要因素。对于所有的农产品来说，在接近萎蔫时，呼吸强度增加，若萎蔫时间较长，则与细胞内的含水量有很大的关联。
（二）外界条件对呼吸强度的影响
1.空气中氧气和二氧化碳的含量影响呼吸作用
氧是进行有氧呼吸的必要条件，当氧浓度下降到20%以下时，农产品呼吸速率便开始下降；氧浓度低于10%时，有氧呼吸迅速下降，但氧浓度过低时，会发生无氧呼吸增强现象，从而过多消耗体内养料，甚至产生酒精中毒，原生质蛋白变性而导致农产品受伤死亡。过高的氧浓度（70%~%）对农产品有毒，这可能与活性氧代谢形成自由基有关。然而，目前也有研究发现，超大气高氧处理反而会降低果实的呼吸作用，如80%和%的氧处理能够降低绿熟番茄的呼吸作用。
二氧化碳是呼吸作用的最终产物，当外界环境中二氧化碳浓度增高时，脱羧反应减慢，呼吸作用受到抑制。实验证明，二氧化碳浓度高于5%时，有明显抑制呼吸作用的效应，这可在果蔬、种子贮藏中加以利用。
适当地降低氧气浓度，升高二氧化碳浓度，既可以抑制呼吸，又不会干扰正常代谢，这就是当今气调贮藏的理论依据。氧气的浓度调节原则是不可导致缺氧呼吸，二氧化碳的浓度一般不超过2%~4%为宜。
乙烯是一种成熟衰老的植物激素，它可以增强呼吸强度。农产品采后，由于自身代谢可释放乙烯并积累，对于乙烯敏感型农产品的呼吸作用有较大的影响。
2.贮藏环境的空气湿度也会影响农产品的呼吸强度虽然就目前来看，湿度对呼吸的影响还缺乏系统深入的研究，但这种影响在贮藏实例中确有反映。大白菜、菠菜、甜橙、红橘等农产品采收后进行预贮，蒸发掉一小部分水分，有利于降低呼吸强度，增强贮藏性。洋葱贮藏要求低湿，可抑制呼吸，保持休眠状态，有利于贮藏。薯类蔬菜要求高湿，干燥反而会促进呼吸，产生生理病害。
3.温度对呼吸强度的影响是非常重要的
在一定范围内，温度升高，酶活性增强，呼吸强度因之增大。
通常在5~35摄氏度，温度每上升10摄氏度，呼吸强度增大1~1.5倍。呼吸强度达到最高值后，继续增高温度，呼吸强度反而下降。
在贮藏中，过高过低的温度都会给农产品带来伤害。如温度超过正常的范围继续上升，可引起农产品组织中酶活性的丧失，从而降低呼吸强度，甚至急剧下降直至零。适宜的低温可降低呼吸作用，并推迟呼吸跃变型农产品的呼吸高峰的出现，甚至不表现跃变。但是，不是温度越低越好，不适宜的低温会造成农产品低温伤害或冷害，冷害反而会刺激呼吸强度的反常上升。
4.其他因素
机械损伤、一些物质（如矿质元素、青鲜素、矮壮素、赤霉素、一氧化碳等）对呼吸作用也有很大的影响。任何机械伤都会加速农产品的呼吸速率。一般认为，伤口和创面破坏了细胞结构，加速了气体的扩散，增加了酶与底物接触的机会，因此，导致呼吸作用加强。机械伤对农产品呼吸强度的影响因品种、种类以及受损伤的程度而不同。