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艺术创作需要变态心理和变态思维。由于长期高度的变态心理和变态思维的运作，天才艺术家们的精神往往受到严重创伤，有些人表现出一种严重的病态，有些人彻底沦为精神病患者，甚至有许多人因精神崩溃而自杀身亡。
大多数科学家认为：每一个人都有创造力(天赋)和病态。他们把人分为四种：创造力和病态都很强烈的人，他们往往能成为天才；创造力和病态都平平的人，他们都是平常人，甚至是平庸人；病态严重但创造力有限的人，他们将变成精神病患者；病态轻微但富有创造力的人，他们会充分发挥自己的才能，但不能成为天才。
所以，每个人天赋的潜力都比他所能挖掘的要大得多。即使你很有天赋，创造力和病态也很强烈，但是，如果你不具有发挥天赋的能力，那么，你也成不了你本可以成为的那种高人。对于某物之情感超乎寻常者称为癫狂。让·保罗说：“幻想所产生的形象只仿佛现实世界里的纷纷落叶飘聚在一起；发高烧、神经病、酒醉都能使那些幻象长得结结实实、肥肥胖胖，凝固成为形体，走出内心世界而进入外物世界。”
莎士比亚也说：“疯子、情人和诗人，都是满脑子结结实实的想象，疯子看见的鬼比广大的地狱里所能容纳的还多。情人和疯子一样癫狂，他从一个埃及人的脸上会看到海伦的美。诗人转动着眼睛，眼睛里带着精妙的疯狂，从天上看到地下，地下看到天上。”
优秀的艺术家在创作中，必须描绘或创造出一种不同于现实的意境或故事，用变态思维形成作品来表现世界，长期以往，就会形成他们的定势思维，定势性格。
大概从古希腊时代开始，一些敏锐的人就认识到了这种现象。柏拉图在《斐多篇》中赞美疯狂，说要是没有歇斯底里的感情，即使站在诗歌的殿堂，具有高超的写作技巧，也写不出脍炙人口的诗歌。德谟克利特也说：没有一种疯狂式的灵感，就不能成为大诗人。
在中国，近代当代的不敢说，古代精神病艺术家是数不胜数的。五代杨凝式书画最绝，开宋书之风，人称杨疯子；米芾创落加点，一变古今山水画法，为百代之师，人称米癲；梁楷开禅画一派，人呼梁疯子；徐渭、八大山人皆疯狂；顾恺之也是个疯狂者。就是屈原、陶渊明、李白、杜甫这样的人，其行为也有许多狂颠之处。
尼采将艺术家称为“患病动物。”日人滨田正秀著《文艺学概论》说：有人调查了位著名人物，这些人中精神极端失常者占83%，健康者仅占6.5%。
伟大的艺术家往往患有精神分裂症。福楼拜患羊颠疯；果戈理患有一种未能确诊的精神病；和海涅患有由梅毒引起麻痹狂症，两人都进了疯人院；莫泊桑贪淫好色，发病时口出狂言，说他奸污了全世界的女人，说他要让上帝染上天花一命呜乎，还胡说他肚子里塞满钻石；果戈理的《狂人日记》可能是他自身症状的写照；普希金酗酒、嫖娼，和女奴生孩子，又把孩子抛弃。他对委身他的傻丫头安娜备加赞美；狄更斯讴歌家庭温暖，夫妻忠诚，可生活中却从不关心自己的六儿三女。他同他的亲妹妹姘居，并同大妹妹结婚；叶赛宁因酗酒经常求助于精神病医生，跟邓肯结婚后精神好转，创作上却无所作为。俩人关系破裂后他的精神又崩溃了，佳作却不断问世；陀思妥耶夫斯基患羊颠疯，狂赌，把所有的东西都输掉了；戴维·赫尔夫戈特是澳大利亚著名钢琴家，因压力过大而精神崩溃；文森特·凡高精神不正常，切掉自己的耳朵；美国诺贝尔经济学奖获得者约翰.纳什患有精神病，影片《美丽心灵》讲述的就是他的传奇人生；美国著名小说家姗尔达.菲茨杰拉德、作家庞德都患有精神病。庞德在精神病院达十二年之久，在精神病院里继续着他的创作。他75岁时竟然恋上了一个23岁的女子，事未成后，他觉得空虚无比，不再写作，也不说话，终日呆坐，直到死亡；海明威在生活中也变态得很厉害，女作家斯泰因曾说了他一句不中听的话，他气得七窍生烟，扬言要踢她一脚。有位评论家说了他一句，他竟不惜由古巴飞到纽约，要教训那人。他对着斗牛士有着狂热，有人说他怀有“死亡的欲望”，说他藉此来满足他的虐待和被虐待。最后，海明威自杀身亡了；美国获得诺贝尔文学奖的戏剧家奥尼尔也是个精神失常者。最后他根本分不清台上台下的角色有什么差别，而完全溶入剧本之中……
患有精神病的天才艺术家们好多与他们的家族有关。托尔斯泰：父亲家族中有好多精神病人，他本人患有歇斯底里症和癫痫症；莱蒙托夫：父亲患有精神分裂症，他本人也患有精神分裂症；舒曼：父亲是位文学天才，母亲死前精神失常，姐姐和她的儿子都患有精神病。舒曼自杀身亡；陀斯妥耶夫斯基：父亲的兄弟都嗜酒如命；姐姐患有精神病，她的儿子是白痴，他本人患有癫痫病；爱尔兰伟大作家、小说《尤利西斯》的作者乔伊斯，作品如梦中的独白。他有生之年穷困潦倒，精神不正常。他女儿是精神病。他跟妻子过着貌合神离的日子。晚年，独坐孤灯，凄凉异常……
正因为艺术家的精神有问题，所以他们的自杀比率是比其他人群高处好多的。外国自杀身亡的有克莱斯特、克魏格、海明威、凡高、芥川、太宰、三岛、川端、伍尔夫、杰克·伦敦、普拉斯、叶赛宁、马雅可夫斯基、法捷耶夫、茨威格……真是数不胜数。自杀身亡的中国艺术家就不再详说了。
但，我们精神正常的人，又如何离得开这些精神病艺术家创作的艺术财富呢？