医学研究证明，长时间频繁地酗酒就会使人体对酒精逐渐适应，酒精或其体内代谢的各种产物也逐渐参与人体的各种生理过程中，从而使人体对酒产生了依赖，即“成瘾”，一旦酗酒成瘾就不是一般性的饮酒行为问题了，而是一种医学疾病，即“酒依赖综合征”。
酗酒成瘾以后如果突然停酒，嗜酒者因为长期酗酒而导致的大脑病理性平衡状态反而会更加紊乱，从而使大脑的神经系统发生一系列的反应，即戒断反应，一方面令患者痛苦不堪而被迫饮酒，另一方面有些戒断症状，如抽搐、谵妄等会给自身或周围的人产生生命的威胁，所以喝酒“上瘾”后在家戒酒既不安全，也很难成功。
戒酒的第一步是躯体的脱瘾，主要采用药物，即可逐步取代饮酒，又不会骤然打破患者生理平衡，让病人停酒的痛苦反应降到最低甚至毫无痛苦地停止饮酒，中医的针灸治疗也有利于缓解病人停酒后的躯体反应。躯体的脱瘾过程一般一周左右的时间就能完成。
防复饮治疗是酒依赖治疗的重点，在治疗方法上主要有药物治疗、物理疗法、心理治疗、家庭治疗、中医中药治疗等的综合性治疗。
1、治疗时间是保证患者能否成功戒酒的重要因素，停酒后2个月内的复饮率最高，停酒后2个月内被认为是戒酒的危险期，因此住院2个月以上对戒酒最有帮助。
2、控制心瘾心理依赖是造成以后复饮的重要因素之一，心理依赖可以持续2年左右的时间，心理依赖在停酒后的2--3个月内表现最强，以后随着时间的推移会逐渐减轻。
目前国际上公认的治疗心理依赖有效的药物主要有纳曲酮、伏坎酸等，长期服用能有效地降低“心瘾”，增强自我控制能力而达到彻底戒断的目的。
“AA”戒酒互助会也是预防酒依赖患者复饮的有效方法，一般认为连续2年参加“AA”戒酒互助会对戒酒帮助很大。