在法医学中，有种说法是死而复生。这意味着一些人的生命特征（呼吸、心跳、血压、脉搏等。）非常虚弱，他们处于一种看似死亡但实际上还活着的状态，这就是人们口中常说的死而复活的现象。现实生活中不乏这类死而复活的实例。
年，中国江苏省扬州地区的一位50余岁的妇女久病不起。有一天，她突然昏迷不醒，呼吸停止，脉搏停止，一家人忙着做寿衣、棺材，筹办后事，第三天将她埋在山坡上。按照当地习俗，一个人死后3天内，棺材头不封，孩子们轮流往坟里送饭，直到第四天用长钉子把棺材、墓碑钉死。第一天，当死者的二儿子送食物到坟墓时，他听到棺材里有声音。他立刻回家告诉亲朋好友，没人相信。第二天，大儿子和二儿子一起去送饭时，听到里面有微弱的声音：“我没死，你怎么把我放进棺材里的，我都快憋死了！”后来，在生产队长和亲友的帮助下，农妇终于获救。农妇从棺材里出来后，第一顿饭就吃了1斤多米。
人们之所以会进入假死状态，主要就是脑部缺氧所致。各种机械性窒息，催眠药、麻醉药以及其他毒药中毒、电击伤、寒冷昏睡、日射病、热射病、深度昏迷、霍乱或砷中毒所致剧烈腹泻和脱水，产后大出血、缺氧和营养障碍以及尿毒症都可能导致。一般来说，新生儿，特别是未成熟儿，是最容易出现假死状态的。但是，并不是说成人就不会假死，在某些特定的情况下，如酒精中毒、贫血、缺氧血症、脑损伤鸦片、催眠药及麻醉药、尿毒症及糖尿病性昏迷等，成人也有可能进人假死状态。
死亡是一个渐进的过程，其时间具有不可逆性；人们也很难从外表上把假死者和真死者区分开来。如果假死者能得到及时抢救，他的身体功能和呼吸、心跳恢复的可能性极大，但是如果延误了救治的时机，那么就有可能“弄假成真”,使假死者真的死去。
所以，及时确定人是否是进入假死状态可以说是人命关天。如何确定被检查者是假死呢？
从理论上讲：一方面，人们应当在人死亡后相当长时间，或者待其出现尸斑、尸僵等早期尸体现象，确认人员死亡后，应解剖尸体，采取防腐措施或处理；另一方面，应当进一步从理论上弄清死亡的概念和判断标准。
从实践上讲：第一，眼部检查。这种方法有许多不同的做法，最为简便的方法是观察眼底视网膜血管是否有血液流动，如果有，说明病人还没有真正死亡。另外一种做法是用1%荧光素钠滴入眼内，它会立即染黄眼膜和巩膜。如果它在2-5分钟后褪色，这意味着它是假死亡；如果它在24小时后不褪色，那就是真正的死亡。另一种是压迫眼球使瞳孔变形的试验方法。如果是假死，解除压迫后瞳孔会立即回圆；如果真的死了，解除压迫后瞳孔仍会变形。
第二，用微弱呼吸检查。这种检查法的做法也有很多。例如可以用冷却的镜片放在被检查者的鼻孔前，如果人是假死，尚有呼吸，那么镜片就会出现模糊不清的现象；还可以用羽毛放在被检查者的嘴唇、鼻孔前，因为羽毛极轻，如果人还有呼吸，羽毛就会被人的呼吸吹动。根据相同的道理，也可以用肥皂泡来检查人是否假死。另外个检查呼吸的方法是将装有水的玻璃杯放在被检查者的胸部，观察水杯和液面的变化，来判断人是否还有呼吸。
以上这两种检查法都相对简单。下面还有两种使用仪器的检查方法
一，使用X光检查。心脏结构的形状可以通过大脑的X线透视长期观察状态和动议。如果心脏还在跳动，那就意味着暂时死亡，否则，就已经死了。
二，心电检查。在人们的心音，脉搏尚未测量的情况下，心电图检查仍能显示这种方法可以用来确定死亡的真假。