张大娘是个苦命人，年纪轻轻就成了寡妇，含辛茹苦地将儿子拉扯大。幸好，儿子到是个孝顺的，看到母亲忙里忙外，累垮了身体，就主动放弃了学业，外出打工。但令人没想到的是，儿子这一走就整整走了18年，十八年里，大娘只收到了一张又一张的红钞票，却始终见不到儿子一面！
张大娘本名叫张秀红，年轻时被父亲卖到了王家村王贵手中，王贵嗜赌成性，多亏了其叔叔替他张罗，婚后不久，王贵的本来面目就露出来了，天天赌博喝酒，一喝醉就打秀红，秀红时常哭哭啼啼，以泪洗面，但看到儿子王平安，她又觉得十分欣慰，儿子是她的希望。
十年后，王贵因喝酒过度，酒精中毒，再加上他本身就有肺病，猝死在外面了，抬回来时已经死了好多天了，虽说这人不是什么好人，但对他母子俩来说毕竟是自己的亲人。处理完丧事，十六岁的儿子看着母亲一人又要打理家里，又要操持十几亩庄稼，实在忙不过来，心疼极了，坚决的放弃了学业，回家帮助母亲，虽说过得清穷，但也十分满足。
村里有个混混头叫王大锤，这人生的伶牙俐齿，见什么人说什么话，到处游手好闲，好吃懒做，王平安不知何时跟他玩到了一起，不久，平安就跟母亲说要和王大锤一起外出打工，母亲没有同意，可是当天夜里，他草草的拿了几件衣服，就随王大锤偷偷跑了，张大娘虽然生气但也没办法了，只在心里默默地祈祷他们平安回来。
头几日，张大娘时常哭哭啼啼，瞬间没了儿子，她自己也不习惯，总以为年关时候儿子会回来，但年关一个一个的过去了，平安始终没有回来，这让身体本来就不好的张大娘，一下子憔悴了很多，几年后，王大锤突然提着大包小包回来了，首先去了平安家，掏出一万块钱和一份礼物，还有一封信交给了张大娘，说:“大娘啊，平安这几年忙着挣钱，实在没机会回来，这次他给您带了钱和信，我给你念。”
“妈，我在外一切都好，不要挂念，等忙完了公司事情，就回来看你，你自己也要照顾好身体，儿子，平安。”王大锤念完，张大娘紧紧的握住他的手问:“我儿好嘛，他怎么不回来看我呢，十年了，也该娶媳妇了”王大锤眼里闪过一丝难过，他点点头说:“大娘放心，平安一切都好，很快就会回来！”
就这样，大锤每年都会提着礼物和钱还有一封平安信去探望张大娘，一晃又是八个念头，已经六十多岁的张大娘憔悴了很多，这次一定要问个清楚，儿子究竟干什么呢，十八年不回家。王大锤提着东西进门，大娘一声不吭，扑通就跪倒在他面前说:“大锤啊，你就跟我说实话吧，我儿究竟怎么了，他人在哪？”大锤一看也瞒不住了，便将大娘扶进屋子，才带着哭腔说:“都怪我两年轻，刚进城那会贪图工资高，跟着一个私人老板干活，那人却偷工减料，设备什么都用的最差的，工地上经常有人发生意外，进城不久平安就是从六层的钢架上掉下来的，这些年一直是那老板写信寄钱，托我带给您的...”
大娘顿时瘫坐在地，失声痛哭，将柜子里这几年积攒的钱全扔了出去说“原来这是我儿的命换来的，不，我不要钱，我要儿子...”王大锤看的心痛极了，捡起钱放到桌上默默地退了出去。
不久，大娘就一病不起，离开了人世，希望她能在天堂见到她的平安！
