一个人酒量大小，是完全取决于肝脏的代谢能力吗？喝酒脸红不脸红，又是和什么有关？记者日前从安徽医院获悉，由该院麻醉与围术期医学科张野教授团队和美国国立卫生研究院酒精滥用与酒精中毒研究所（NIH/NIAAA）张黎教授团队合作，首次揭示了酒精的神经代谢机制，研究表明大脑在酒精代谢中发挥着关键的作用，该发现有助于治疗酒精依赖、阿尔兹海默氏综合征等。相关成果发表在国际著名学术刊物《自然-代谢》上。
酒精是世界上使用最广泛、流行时间最久的精神活性物质之一，其代谢由多种遗传因素控制。肝脏有大量酒精代谢酶，特别是乙醛脱氢酶2型（ALDH2），是决定我们体内酒精代谢及饮酒行为的关键酶。
专家介绍，酒精在人体代谢过程大致要经历“乙醇—乙醛—乙酸”这一过程，乙醛具有让毛细血管扩张的功能，也就是大家所说的“上脸”，ALDH2是乙醛转化为乙酸的关键酶。我省科研团队首次鉴定出中枢神经系统中乙醇代谢的关键酶ALDH2，主要在小脑皮层的星形胶质细胞中表达。
“ALDH2催化脑中酒精生成的乙酸盐，是酒精引起脑内神经递质变化及行为学效应的主要原因。”该文章第一作者、安徽医院麻醉与围术期医学科金世云博士分析，总体来看，肝脏对酒精代谢的影响大，酒后90%以上酒精在肝脏中代谢，但肝脏代谢的产物，对脑内抑制性神经递质GABA产生影响不大。而脑内酒精代谢则直接引起GABA升高，从而抑制大脑功能，这也提示脑中星形胶质细胞ALDH2是酒精对大脑直接调控相关行为功能损害的主要机制。
据统计，全球约有5.4亿人口存在ALDH2基因缺陷，近半数汉族人存在ALDH2基因突变，导致酶活性降低甚至完全丧失，引起血液中乙醛水平升高，甚至饮用低剂量的酒精也会出现潮红或醉酒反应。
因此，该研究对亚裔尤其是东亚人尤为重要，可通过调控星形胶质细胞ALDH2表达，以助力解酒、戒酒，以及酒精诱发的脑损伤、退化的预防与治疗。同时，该研究为研究醉酒行为的相关机制开辟了新方向，还可为老年痴呆（阿尔兹海默氏综合征）的发病机制与治疗提供参考。（记者朱琳琳通讯员戴睿）
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